Uso medicinal de los "frutos secos"

En la medicina tradicional china se administra una bebida preparada a partir de almendras molidas para aliviar la tos y el asma. En la medicina ayurvédica india se cree que las almendras desarrollan la capacidad intelectual, espiritual y reproductora de las personas. Los maníes se utilizan para las afecciones pulmonares y, crudos y sin sal, tienen fama de ayudar a atajar las hemorragias. A los hipertensos se les administra una bebida preparada con sus cáscaras. Las nueces se emplean en la medicina china para aliviar la inflamación y para ayudar a suavizar la tos. Se cree que mejoran la potencia, enriquecen el esperma y nutren el cerebro. El coco se emplea para mejorar la nutrición de los niños y para calmar los trastornos intestinales.

Por su parte, muchos médicos naturistas y nutricionistas reconocen en los frutos secos efectos benéficos sobre las siguientes dolencias:

• Trastornos del sistema inmunológico: Las nueces pacanas, los maníes, las nueces comunes y las castañas de Cajú son excelentes fuentes de zinc. Se considera que la falta de zinc trastorna las respuestas del sistema inmunológico, especialmente las que afectan al sistema Linfático.

• Colesterol alto en la sangre: Las almendras han demostrado reducir el colesterol total. Un estudio mostró que después de incluir almendras en la dieta durante tres semanas el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) había disminuido en un 25 por ciento.

• Trastornos cardíacos: Los cacahuetes, las nueces, las avellanas y las castañas de Cajú proporcionan folato, que puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.

• Infertilidad masculina: Se ha descubierto que la infertilidad masculina se ve afectada por un consumo escaso del oligoelemento selenio. Así, un aumento de selenio en la dieta mejora los recuentos de espermatozoides y su movilidad. Las nueces son muy ricas en selenio y tan solo tres o cuatro nueces al día podrían revertir los niveles bajos de selenio.

• Osteoporosis: Las almendras, las avellanas, las nueces y los pistachos son fuentes útiles de calcio, especialmente para las personas que no consumen productos lácteos. Un consumo elevado de calcio durante la adolescencia y juventud puede prevenir la osteoporosis en etapas posteriores de la vida.

Frutos secos: Nutritivos por donde se los mire

En la actualidad se cultivan aproximadamente 25 clases de frutos secos como cultivos alimentarios en todo el mundo. Aportan una enorme variedad de nutrientes a la dieta humana, desde proteínas y hierro hasta zinc, calcio y potasio, y numerosos oligoelementos. A nivel de la salud, ayudan a fortalecer el sistema inmunológico, reducen los niveles de colesterol en la sangre, contribuyen a reducir el riesgo de enfermedades cardiacas y pueden prevenir la osteoporosis.

Para su selección y conservación, siempre hay que fijarse en la fecha de caducidad de los frutos secos, y evitar adquirir cualquier forro seco con cáscara que parezca ligero para su tamaño. Los frutos secos en su cáscara no deben hacer ruido cuando se agitan, ya que esto indica envejecimiento y sequedad. También se debe evitar adquirir frutos secos con olor mustio o rancio. En general, los frutos secos constituyen un buen aperitivo y se pueden comer asados o crudos. Por ejemplo, los frutos secos rallados o troceados se emplean tanto en platos dulces y salados.

Los frutos secos uno por uno

• Almendras: Tienen mucha vitamina e y son una de las fuentes no animales más ricas de calcio. Unos 50 g de almendras proporcionan en torno al 15 por ciento de las necesidades de calcio de una muchacha adolescente

• Avellanas: La composición del aceite de avellanas es similar a la del aceite de oliva. Los niveles muy elevados de vitamina E ayudan a evitar que las avellanas se pongan rancias.

• Castañas: Un fruto seco bajo en grasa, más del 86 por ciento de las calorías de las castañas procede de los carbohidratos. Las castañas constituyen un excelente aperitivo bajo en grasa.

• Castañas de Cajú: Estos frutos secos son especialmente ricos en potasio, fósforo y zinc, lo cual los convierte en una interesante fuente de energía que puede añadirse a las comidas y a los aperitivos. Una porción de 50 g de castañas de Cajú proporciona el 20 por ciento de las necesidades diarias de hierro de una mujer. Veinte castañas de Cajú frescas proporcionan el 13 por ciento de las necesidades diarias de zinc de un hombre.

• Maníes: Llamados también cacahuetes, los maníes pertenecen a la familia de las legumbres. Los ácidos insaturados oleico y linoleico constituyen una elevada proporción de la grasa de los maníes y proporcionan buenas cantidades de vitamina E.

• Nueces: Existen 15 tipos distintos de nueces. Contienen un elevado nivel de ácido linoleico, considerado responsable de sus propiedades de reducción del colesterol. Seis nueces frescas proporcionan unas cuatro veces las necesidades diarias de selenio de un hombre.

• Nueces de Brasil: Las nueces de Brasil son una de las fuentes más ricas que se conocen del mineral selenio. Algunas nueces de Brasil pueden contener hasta 5.300 ųg de selenio por cada 100 g.

• Nueces pacanas: Repletas de zinc, las nueces pacanas son ideales para quienes necesitan fortalecer el sistema inmunológico.

• Pistachos: Con buena cantidad de hierro y calcio, los pistachos son un excelente complemento en la dieta de un vegetariano.