Trabajo y placer: En busca del equilibrio saludable

Algunas personas trabajan por necesidad mientras que otras lo hacen por placer. Sin embargo hay quienes no trabajan para vivir, sino que viven para trabajar. En este sentido, considerar el trabajo como el centro de la vida hace que se pierda interés no sólo en otras actividades, sino también en la familia, las amistades y el sexo. Las características más destacadas de las personas adictas al trabajo (que en inglés se los define con el término "workaholic") van desde el rechazo a las horas libres y el ocio hasta el incumplimiento de los ritmos naturales de descanso por considerarlos una pérdida de tiempo. Quien se sumerge en la vida laboral de una forma desproporcionada hace de la trabajo su segundo hogar, y de una forma u otras siempre se mantiene atado a él.

El exceso de trabajo genera serios trastornos de salud como cansancio, irritabilidad, síntomas de deterioro físico, dolor de cabeza, insomnio y taquicardia. También aparece la angustia; muchas personas piensan que no realizan bien su trabajo y buscan permanentemente mejorarlo, incluso mentalmente en medio de una conversación. Cada una de estas actitudes los convierten en individuos socialmente aislados, que pierden todo vínculo social fuera del trabajo. Así comienzan a surgir otros problemas como el aislamiento, la incapacidad para realizar actividades extra laborales y la pérdida de sensaciones de gratificación y de emociones. 

Adicción al trabajo: ¿Una cuestión psicológica?

Ante los primeros indicios de agotamiento psicofísico muchas personas se resisten a moderar su vida laboral. Pero esta primera señal avanza hasta que los síntomas se agudizan con gastritis, cólicos intestinales, diarreas y disfunciones sexuales (como la pérdida de la libido). Es ahí, cuando recién timan conciencia de su excesivo “amor al trabajo”, una situación que esconde un problema psicológico más comprometido.

Algunos psicólogos sugieren que el trabajo muchas veces funciona como narcótico emotivo. Quien pone demasiadas energías en una faceta personal evita cumplir con otras que le desagradan. Desde ese punto de vista no creen que sea una patología: cada uno tiene derecho a compensar las cosas malas con otras que le causan placer. Sin embargo, reconocen que la vida de una persona pasa por el equilibrio (trabajo, distracción, familia, ocio) y que el cerebro, como e1 resto del cuerpo, necesita un período de descanso y recuperación.

Por otra parte, existen otros motivos por los cuales una persona se obsesiona con el trabajo. Tal vez una incapacidad para decir que no, por ejemplo, a jefes que abusan de sus empleados o recargan todo e1 trabajo en quienes lo hacen bien. O quizá la búsqueda de placer en el trabajo se relacione con una autoestima perdida en otros aspectos, una ambición excesiva o ansias de poder. De una u otra manera, un adicto al trabajo jamás ha demostrado ser una persona completamente feliz y plena.

Cuidado con las "enfermedades profesionales"

En Japón muere un significativo número de personas por año a causa de fallos cardíacos y derrames cerebrales provocados por un exhaustivo esfuerzo laboral. Esta moderna enfermedad, que recibe el nombre de "karoshi" (muerte provocada por exceso de trabajo) es muy frecuente en este país oriental y empieza a extender sus tentáculos a los demás países industrializados, en donde se han detectado numerosos casos. En países de Europa, las huellas del estrés, la fatiga y la insatisfacción laboral también hacen estragos entre la población más activa.
Sus víctimas suelen ser directivos y oficinistas de 40 a 50 años y se manifiesta a través de fatiga exagerada, que da lugar a una subida de tensión y endurecimiento arterial. La muerte sobreviene de forma repentina por hemorragia cerebral o insuficiencia cardíaca y respiratoria. La barrera fatídica para sucumbir a este mal estaría en la franja de las 3.000 horas de trabajo anuales.
Además del exceso de trabajo se suma la actitud psicológica obsesiva compulsiva frente a ello, lo que se conoce en América como "workaholic" (adicción al trabajo). Esta patología requiere un abordaje terapeútico serio que ayude a quien lo padece a identificar el origen de su adicción (como sucede con otras adicciones). Cuando ya ataca el cuerpo, las señales de alerta suelen ser un poco tarde.

La lista de enfermedades psicosomáticas que han hecho su aparición en las modernas sociedades industrializadas en los últimos 20 años incluye:

• ACV (Accidente Cerebro Vascular).
• INFARTO DE MIOCARDIO.
• ESTRÉS CRÓNICO.
• ANSIEDAD PERMANENTE.
• DEPRESIÓN.
• ÚLCERA DE DUODENO.
• INSOMNIO PARADÓJICO (no poder dormir a pesar de estar cansado).
• DIFICULTAD RESPIRATORIA.
• GRIPE DE "YUPPIE" (sensación de cansancio que puede durar meses, irritabilidad, pérdida de memoria y fuertes dolores de cabeza).

¿Cómo combatirlas?

Para solucionar estos problemas, los expertos, además de recomendar tomarse el trabajo con muchísima más calma, rechazan los socorridos remedios farmacológicos y se inclinan más por la terapia psicológica, enseñando al cuerpo a que utilice sus mecanismos de defensa y autocuración. También es bueno aprender a respirar correctamente para poder relajar todo el cuerpo, y por supuesto la actividad física habitual es indispensable.
Es preciso aprender que el trabajo no lo es todo, y que trabajar debe siempre convertirse en una actividad agradable que no sólo provea los recursos económicos, sino que además nos permita mantenernos con vitalidad. De lo contrario, llegará el momento en que ninguna compensación económica alcanzará para justificar un trastorno de salud que puede ser mortal.

Mucho trabajo: Síntoma de una inminente enfermedad

Por lo general, los adictos al trabajo no se caracterizan por la calidad del trabajo ni por la remuneración que perciben. Les encanta trabajar mucho, superar las barreras del cansancio físico, sacrificar sus horas de ocio. Extienden los horarios de trabajo aunque la presión externa sea inexistente. Para poder trabajar contra reloj, a veces consumen pastillas con las cuales logran encubrir las señales de cansancio que les envía el cuerpo. Confunden entretenimiento, vida social y deporte con rendimiento laboral. Planean, organizan, resuelven y negocian las veinticuatro horas del día, aunque estén en medio de una comida.
Si bien los conflictos sociales y económicos pueden generar esta enfermedad, en general a los hombres los motiva la ambición de dinero y poder. Las mujeres tampoco están exentas, pero también se obsesionan en labores poco rentables: docentes, investigadoras, trabajadoras sociales tienen tanta adicción al trabajo como las ejecutivas mejor pagas. Esto es así porque para ellas el trabajo es una fuente de satisfacción y enriquecimiento de la autoestima. Las que están casadas y tienen hijos, suelen ocuparse también de las tareas domésticas. En consecuencia, experimentan sentimientos encontrados: disgusto por restarle tiempo a su trabajo afuera, y culpa por no atender a sus hijos como ellos merecen.
Aunque tarde o temprano, tanto hombres como mujeres, padecen de las consecuencias que produce la adicción al trabajo: insomnio, sobreexcitación y depresión. La siguiente etapa es aún peor, ya que aparecen úlceras estomacales, infecciones en las vías respiratorias, colon irritable e infartos.

El exceso de trabajo: Un camino seguro hacia el fracaso personal

La estabilidad emocional contribuye a la realización personal y favorece la concentración. Los expertos señalan que se trabaja tanto para satisfacer las necesidades materiales como las de expansión y enriquecimiento cultural. Por esta razón, las personas que realizan un sobreesfuerzo laboral y dejan de lado todo lo que implica placer, experimentan dificultades para establecer vínculos estables. No rechazan el desafío de un entorno laboral muy exigente y competitivo: se exigen más de la cuenta para no ser desplazadas. Sin embargo, no son la clara imagen del líder. El concepto actual de liderazgo se relaciona con el equilibrio mental, las relaciones familiares sólidas, el compromiso social y el disfrute del tiempo libre.
Por otra parte, excesiva dedicación no necesariamente implica eficacia. Pues el agotamiento intelectual y la falta de gratificaciones afectivas, así como los recelos que su actitud provoca en el entorno, hacen que los adictos al trabajo tengan cada vez menos apoyo de sus compañeros. Por eso suelen necesitar más tiempo para realizar sus trabajos, con lo que refuerzan aún más el comportamiento obsesivo. La acumulación de trabajo es absorbente y genera comportamientos perjudiciales en el mismo ámbito laboral. La clave para cambiar este estado está en reconocer que el éxito no sólo se vincula con el trabajo, sino con todas las áreas vitales, incluidas la correcta distribución del tiempo, la comunicación y las relaciones afectivas, el ocio y la diversión sin presión.